Voor veel mensen is een goede nachtrust essentieel om goed te kunnen functioneren op een dag. Dat is niet zo raar, want slaap is een periode waarin het lichaam zowel lichamelijk als geestelijk tot rust komt om te kunnen herstellen. Hoeveel slaap iemand nodig heeft is persoonsgebonden en kan enorm verschillen per persoon. Of iemand zijn of haar slaap als prettig ervaart is eveneens per persoon anders. De een ervaart lang wakker liggen als onprettig, de ander weet niet beter en heeft hier geen last van. Mensen die slecht slapen ervaren vaak slaperigheid en vermoeidheid overdag, kunnen zich slechter concentreren en zijn erg prikkelbaar. Vaak kunnen slaapproblemen worden voorkomen of verholpen door een goed matras te kopen. Dit is echter niet altijd de oplossing, bijvoorbeeld wanneer iemand last heeft van een slaapstoornis.
Slaapstoornis
Er kunnen meer dan 80 verschillende slaapstoornissen optreden, die hun basis allemaal terugvinden in de overkoepelende stoornissen insomnie, parasomnie, slaap-apneu en het slaap-waakstoornis. Insomnie is het niet kunnen inslapen, ofwel slapeloosheid. Dit kan een gevolg zijn van stress. Wanneer mensen tijdens hun slaap afwijkend gedrag vertonen zoals slaapwandelen en nachtelijke angstaanvallen spreekt men van de slaapstoornis parasomnie. Door verslapping van bepaalde spieren kan de ademhaling tijdens de slaap enkele seconden worden onderbroken. Wanneer dit minimaal 20 keer per nacht gedurende 10 seconden gebeurd spreekt men van slaap-apneu. Dit uit zich overdag in abnormale slaperigheid. Het lichaam weet wanneer het tijd is om te gaan slapen vanwege een biologische klok. Deze kan bij sommige mensen ontregelen, waardoor zij plotseling in slaap kunnen vallen op ieder moment van de dag. Narcolepsie en kataplexie (plotselinge spierverslappingen) zijn hier voorbeelden van.
Slaapstoornis behandelen
Soms is een slaapstoornis slechts tijdelijk, doordat zij bijvoorbeeld worden veroorzaakt door tijdelijke stress. Andere slaapstoornissen zijn dat niet, en hebben professionele behandeling nodig. Slaap-apneu kan worden behandeld met een CPAP-masker, of met een operatie. Narcolepsie is niet geneesbaar, maar kan wel worden beperkt met geneesmiddelen. Hierdoor neemt de levenskwaliteit van de patiënt aanzienlijk toe.